２０２２年１２月に８０周年を迎えた弘前こぎん研究所。こぎん刺しの商品を製造・販売するだけではなく、国内外でのワークショップや他企業とのコラボレーションなどを通じて、こぎんの魅力を発信しつづけています。
今回は弘前こぎん研究所の成田貞治さんにお話をうかがいました。
－ 成田さん、いいネクタイですね！ 似合ってます！
「こんな格好してるけど、じつはもともとこぎんをやるつもりなんてなかったんだよね」
－ そうなんですか!? どんな経緯でこぎんに携わることに？
「東京で電気工事の仕事を長いことしてたわけ。そしたら２８歳のとき、弘前こぎん研究所の所長をやってた父から声がかかって…」
－ それで弘前に帰ってきたわけですね。
「地元に戻るって仕事仲間に話したら『おまえに務まるはずないから、何年かやって東京に戻ってこい』なんて言われた」
－ それが実際には、何十年も続いたと。すごいことですよね。
「うん。気づいたら４５年」
－ 東京から帰ってきて、仕事も生活環境もがらっと変わったと思いますが、当時はどんな感じでしたか？
「昔の電気工事の世界ってのは男ばっかりでね。それがここに来たら３６０度みんな女性で、身の置き場がなかった。あの頃の自分はほんとうにだらだらしてたんだけど、外回りなんかしてると年配の女性たちに『若いのにこんなにがんばって』とかおだてられて。本気になりだしたのは、３年くらい経ってから。本を読んで刺し方とか歴史を勉強したり、テーブルクロスとか、けっこう大きいのも刺したりした。当時は目もよかったし」
「妻とは大揉めだったね。弘前に帰ってきたとき、まだ結婚して１年くらいで、妻が『なんでこんな田舎にこなきゃならないの』って。朝、起きたら妻がいなくて、東京に迎えにいったこともあった」
－ そんなことがあったんですね…
「それも１回だけじゃなく、３回くらい。あと経営面でも大変な時期があってね、連鎖倒産の危機もあった」
－ それは大変でしたね。
「それでもまあ、捨てる神あれば拾う神ありで、いろんな人に助けてもらいながら、なんとか今までやってこれた」
－ 弘前こぎん研究所の生産体制について、教えていただけますか？
「こぎん人口っていうのはすごく多くなりつつあって、こぎん作家さんもたくさんいるんだけど、うちのいちばんの特徴は、組織としてやってること。たとえばイベントの記念品として、名刺入れを２００個つくってほしいっていう場合、個人に頼んだら何年もかかっちゃうよね。うちは内職のシステムでやってるから、そういう注文にも対応できる」
－ 内職の方々というのは、何人くらいいるんですか？
「全部で１２０人くらい。ただ、全員がつねに稼働してるわけじゃなくて、たとえばりんご農家さんだと、繁忙期は農作業をやって、閑散期にこぎんを刺したり。この内職のシステムに助けられて、製品がつくられてるわけ」
－ とても効率的ですね。
「もしこれを８時間労働でやるとしたら、そもそも刺すのはそんな長い時間できるものじゃないし、製品の単価も高くなって売れなくなっちゃう」
－ このシステムだと大量発注にも対応できるし、ひょっとしてオーダーメイドにも…
「そうそう、対応できる」
「手仕事として真面目に考えれば、システム化っていうのは邪道な部分があるのかもしれないね。ただ、講演とかでよくしゃべるんだけど、伝統工芸っていうのは結局、商売として成立しないと消えてしまうんだよね。ここのとなりに桶屋町ってところがあって、わたしが小さいときは桶をつくってる人がいたけど、今はもういない…」
「最近は続けていること自体に意義を感じるようになったね。継続は力なりっていうけど、ほんとそうだと思うよ」
－ 最後に、あえて大きい質問をさせてください。成田さんにとって、こぎんとは？
「生活の糧だね。理想だとかなんとか以前に」
－ さっぱりしてますね！
「わたしはね、こぎんを預かってる立場だと思ってる。伝統を預かって、次の人に伝えていく。それが私の役割だね。伝統っていうのはそういうものじゃないかな。次の世代につないでいくことが義務だと思う」
－ 成田さん、今日はありがとうございました！ またときどき立ち寄りますね！
by エムアイ